Sinh ra ở Sài Gòn, Cường đã rời Việt Nam với gia đình năm 1975 sang Hoa Kỳ khi anh được 5 tuổi, định cư ở Bellevue, Washington (một vùng phụ cận ở phía đông của Seattle). Anh bắt đầu chơi trumpet lúc 11 tuổi, sau khi nhận được nhạc cụ này là quà của mẹ anh.

Anh hiện là giáo sư nhạc jazz tại Đại học Washington, có vợ cũng là giáo sư dạy nhạc classic cùng trường.[2]